En el marco del denominado «mes de los gatos», Guisela Acuña, especialista en medicina del gato doméstico y directora médica del Centro de Salud Veterinaria (CESAVE) El Roble de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile, explicó diversos fenómenos genéticos felinos, entre ellos por qué los gatitos de una misma camada pueden tener distintos padres, qué revela el color de su pelaje y la importancia de la esterilización oportuna para la tenencia responsable.
Agosto es conocido popularmente como el «mes de los gatos», denominación vinculada directamente con la temporada reproductiva de estos animales. Durante este período, especialmente los gatos no esterilizados que tienen acceso al exterior presentan una mayor actividad reproductiva, lo que incrementa los riesgos de peleas, accidentes y la transmisión de enfermedades infecciosas.
Una de las curiosidades biológicas observadas en el nacimiento de felinos es que los integrantes de una misma camada pueden ser muy diferentes entre sí: naranjos, negros, blancos, con manchas o distintos patrones de pelaje.
Estas diferencias corresponden a la combinación genética particular que recibe cada cría. Sin embargo, existe un fenómeno que aumenta aún más esa diversidad: los gatitos de una misma camada pueden tener distintos padres. Esto es posible debido a la superfecundación heteropaterna, proceso que ocurre cuando una hembra se aparea con más de un macho en un mismo período reproductivo y sus óvulos son fecundados por espermatozoides de distintos individuos.
Guisela Acuña aclara que durante un mismo período de celo, una gata puede aparearse en múltiples ocasiones y con diferentes machos.
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“Si diferentes óvulos son fecundados por espermatozoides de distintos machos, en una misma gestación pueden desarrollarse gatitos que comparten la misma madre, pero tienen padres diferentes”, explica la especialista.
La probabilidad de que esto suceda aumenta drásticamente cuando se trata de gatas no esterilizadas que no se mantienen exclusivamente puertas adentro. Por ello, más allá de tratarse de una curiosidad biológica, el fenómeno permite abordar los riesgos asociados a la reproducción no controlada, especialmente en felinos en situación de calle o que circulan libremente por el exterior.
2>La importancia de la esterilización y la tenencia responsable
Una gata sin esterilizar puede quedar preñada a una edad temprana, debido a que estos felinos alcanzan su madurez reproductiva muy jóvenes, incluso desde los 5 meses de vida. La reproducción sin control de animales domésticos y ferales, sumada al nacimiento de nuevas camadas, supone el desafío constante de encontrar hogares responsables para cada uno de los gatitos, contribuyendo al aumento de animales abandonados.
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“Esterilizar oportunamente es una decisión de tenencia responsable. Evitar una camada no planificada significa evitar el nacimiento de gatitos para los cuales quizás no existan hogares responsables”, señala la profesional.
En este contexto, la especialista se refirió a la creencia popular respecto a que las hembras deberían tener al menos una camada antes de ser esterilizadas, descartando cualquier tipo de beneficio médico.
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“Me parece importante cambiar la idea de que una gata ‘debería tener una camada antes de esterilizarse’. No existe un beneficio médico en permitir una primera camada. Al contrario, podemos actuar antes: protegemos la salud de nuestra gata y, al mismo tiempo, contribuimos a disminuir la cantidad de animales que pueden terminar abandonados o sin un hogar”, enfatiza Acuña.
De esta forma, la esterilización oportuna no solo previene gestaciones no planificadas, sino que constituye una herramienta fundamental de tenencia responsable y bienestar animal.
2>Curiosidades de la genética felina
La posibilidad de que una camada tenga distintos padres no es la única particularidad de la especie. Algunas características visibles del pelaje también explican cómo funciona la herencia genética:
- Gatas carey y calicó: Presentan combinaciones de colores como negro y naranjo, a veces acompañadas de zonas blancas. Una particularidad es que la gran mayoría son hembras. “Una de mis favoritas es la de los gatos carey y calicó, que son casi siempre hembras. Esto ocurre porque el gen que determina el color naranja se encuentra en el cromosoma X. Como las hembras normalmente poseen dos cromosomas X, pueden tener en distintas células activa la información para naranja o para negro, generando ese característico mosaico de colores”, detalla Acuña.
- Gatos naranjos: Son más frecuentemente machos. “Un macho, al tener normalmente un solo cromosoma X, necesita recibir una sola copia de la variante naranja para expresarla”, señala la experta.
- Pelaje blanco y ojos azules: Presentan una mayor probabilidad de padecer sordera congénita. “Determinadas variantes genéticas responsables del pelaje completamente blanco pueden interferir durante el desarrollo con células que también son necesarias para el funcionamiento normal del oído interno. Por eso, estos gatos presentan un mayor riesgo de sordera congénita, aunque ser blanco y tener ojos azules no significa necesariamente que el gato sea sordo”, concluye.
Finalmente, la especialista recalca que estas particularidades son reflejo de la biología felina: “En definitiva, la genética felina es fascinante porque aquello que vemos externamente —colores, manchas y patrones— es apenas una pequeña expresión de una enorme diversidad genética. Una sola gata sin esterilizar y con acceso al exterior puede quedar gestante muy tempranamente y tener una camada producto de apareamientos con varios machos. Desde la medicina felina, la prevención y la esterilización oportuna constituyen herramientas fundamentales tanto para la salud individual como para el bienestar de la población felina”.
Fuente: comunicado de prensa recibido por Radio Hoy.